フランスの地中海沿い、といっても　
　ニースやカンヌなど有名な観光地が連　
　なるコート・ダジュール（紺碧海岸）　
　ではなくスペインに近い地方は、昔か　
　らカタルーニャ人の居住地だった。　　
　　フランス最南端の都市ペルピニャン　
　からスペインとの国境をなすピレネー　
　山中の独立国アンドラへの道は、そん　
　なわけで、今なおカタルーニャ人の住　
　む集落を縫うようにして走っていく。　
　　プラタナスの老木が立ち並ぶ並木道　
　を進み、間もなく収穫の時期を迎える　
　葡萄畑を抜け、雪溶け水に白く濁った　
　急流に沿って高度を上げていくと、不　
　意に、行く手に石積みの城壁が現われ　
　た。最初はただの城跡に見えたが、ク　
　ルマを停めて近づくと、中に集落があ　
　ることがわかった。　　　　　　　　　
　　ヴィリュフランシュ・ド・コンフラ　
　ン。自由都市という名を冠した小さな　
　集落だった。フランス、スペイン両大　
　国の侵略に抵抗し、民族独立のために　
　闘った歴史を持つ城塞都市だ。　　　　
　　風がぱたりと止んだ夏の午後、城壁　
　内にはカタルーニャ人よりも観光客の　
　姿が目立っていた。けだるく平和なけ　
　しき。その中で、カタルーニャ語を含　
　む各国語で描かれたレストランの看板　
　だけが、静かに、この地の複雑な歴史　
　を語りかけていた。