 カーブを抜けると、いきなり視界が開けた。 |
忽然と姿を現わした瀟洒なホテル クレルモンフェランの先でオートルートを下りた。 どこかに行くアテはまったくない。 今日、明日の２日間で、パリからバルセロナまでの 1000kmちょっとの区間を移動すればいいから 時間にはずいぶん余裕がある。 新しく完成したオートルートに車の流れを奪われたのか 並行して走る一般道［N9］を取り巻く景色は 午後の光の中に惰眠をむさぼっているように見えた。 イゾワール（Issoire）やサン・フルール（St. Flour）といった フランスらしい名前の小さな街を通過すると 道は徐々に曲がりくねり 標高は低いが、ふところの厚い高原に登りはじめた。 夏のヨーロッパでは、クルマは断然サンルーフ付きに限る。 今日はもちろん全開だ。 ついでに運転席側の窓も全開にし ドアに肘をかけてフレンチ気取り。 ときおり、うぐいすの鳴き声が聞こえてくる。 |
 背後には湖水が見える。(JPEG 54.3KB) |
どれほど登っただろうか… 急に道が下りだし、視界が開けた。 緩い右カーブを曲がった途端 短い直線の前方に瀟洒なホテルが現われた。 ホテルの向こうには、湖らしき水面が見える。 ボクは思わずブレーキを踏んでいた。 速度を落とし、観察しながらホテルの前を通過した。 まだ午後５時だったから、泊まるわけにはいかない。 それに、ホリデー中の宿としては値が高そうだ。 レストランの雰囲気も、ボクにはちょっとハイソすぎる。 だが、このロケーションに、あの外観！ 路肩にクルマを停めたボクは 地図に印を付け、ホテルの名前をメモした。 ついでに写真を撮った。 “ちょっと待てよ…、泊まらなくても お茶くらい飲んでいけばいいんじゃないか？” これは名案だった。お茶を飲みに入れば 中の様子がわかるし、宿代だって聞ける。 ボクはクルマをバックさせ、正面に乗り付けた。 |
 宿泊施設は星２つのツーリストクラスだが…。 |
フランス人は英語がじょうず？ ホテルの建物は、真ん中がレセプションで 右側がレストラン、左側がカフェだった。 カフェにはテラスがあり、森に囲まれた湖が見える。 地図で調べると、大西洋に注ぐガロンヌ川の支流・Lot川の水源だ。 土曜の午後の小学校のようにがらんとしたカフェに入ったボクは そこにいた愛想のいい兄ちゃんに 「カフェノワ グランデ スィルヴープレ」と注文した。 「ウィ ムッシュー。スピーク イングリッシュ？」 あはは…。それは都合がいい。(^_^) 英語が通じるとわかって ボクの気持ちは泊まるほうに大きく傾いた。 コーヒーを飲みながら部屋代を聞いたら200フランだった。 即、部屋を見せてもらうことにした。 田舎のホテルにありがちなアンティークムード漂う部屋。 ベッドも、いかにもフランスの安宿的な 仰向けに寝ると猫背になりそうなものだった。 電話は…？ と、見ると、ちゃんとしたのが備わっている。 ちょっと早いがチェックインした。 |
 屋根裏部屋からの眺望 (JPEG 24.6KB) |
窓辺の椅子に座ると 遠くの森の下に湖面が見える。 立ち上がると Ｌ字形の湖が屈曲する位置にいることがわかる。 向こうからこっちに向かって延びてきた湖は 眼下で大きく左にまわり込んでいる。 身を乗り出すと 崖とホテルの建物のわずかな隙間に クレイのテニスコートと小さなプールが見えた。 外はまだ、昼間のように明るい。 プールのまわりに植えられた マリーゴールドの黄色とオレンジが 午後の斜光線に浮かび上がっていた。 アテもなく朝から晩までクルマで突っ走るだけじゃなく たまにはこういうリゾート地で ゆっくりするのもいいものだ。 どこかに行き、何かをすることよりも ヨーロッパに居ることのほうが ボクにとってははるかに重要だし、それだけで満足できるのだ。 |
 味も、眺めも、サービスもマルのレストラン |
午後８時半、レストランに入った。 そんなに腹は減っていなかったので軽い食事にしたかった。 メニューを見ると、80フランで メインディッシュが１皿のコースがあった。 迷わずそれにした。 飲み物は、例によって地元のワインだ。 いつも、これを頼むのに苦労する。 ドイツでは「ヴァイン・アウス・ディーザーゲーゲント・ビッテ」 …で通しているが、フランスでは何と言うのか忘れてしまった。 試しに「ローカルワイン プリーズ」と言うと 「White one or red one？」と聞き返された。 ウェイトレスのお姉さんはボクより英語が達者だった。 オーリリャック風ディナー ここCantal県中心地は、湖の向こうのAurillac だ。 メニューにはナントカのオーリリャック風というのが多い。 ボクが頼んだ80フランのコースのメニューは アントレー２種、メイン２種の中から好きなほうを選べる。 アントレーはオーリリャック風サラダ メインはオーリリャック風ステーキにした。 |
 壁には各種旅行団体の推薦プレートが…。 |
しばらくしてやってきたオーリリャック風サラダは 大きな皿からはみだしそうに、青々としたレタスが盛られ その上に、小さなサイコロ形に切ったブルーチーズと まるごとのクルミの実をどっさり乗せたもの。 ペパーミントグリーンのドレッシングはピリッと辛く 心地よく食欲を刺激する。 続いてメインディッシュがきた。 ヨーロッパのレストランとしては異例の早さ。 200gくらいのステーキに、これといった特徴はない。 付け合わせは、焼き茄子と焼きトマトとフライドポテトだった。 細かく刻んだ焼き茄子は、まるで何かの佃煮のように見えた。 焼き茄子以外、どれもとても美味しかった。 次はデザート、じゃなくて フランスでは何と言うのか忘れてしまったが、最後のコースだ。 メニューには『チーズまたはデザート』と書いてあった。 となりの席の中年夫婦は、そのチーズをパンに塗って食べていた。 ボクは、もちろんデザートだっ！ いろいろあるが、大好物のクリームキャラメルを頼んだ。 出てきたのは、直径12cm、高さ６cmくらいのカスタードプリン。 タマゴがしっかり入っているのだろう 底に、目玉焼きを作ったときにできるような 卵白が固まった薄い膜ができていた。 味は…、シャルルドゴールのなんかと比べちゃ失礼だ。 最後にコーヒーを飲んで、この日のディナーは終わった。 フランス人のお姉さんに「メルスィ〜 ムッシュ〜」と言われるのは 何度聞いても気分がいいものだ。(^_^) |
 朝食は南東の角部屋で。(JPEG 44.0KB) |
フランスふうのホテルの朝食 ６月16日。朝７時に目が覚めた。 窓から外を見ると、雲ひとつない晴天。 湖は、昨日の夕方とは逆方向の光を受けて表情を変えている。 今日はここからモンペリエに出て 地中海に沿ってバルセロナまで行く。 寄り道なしで580kmの行程だ。 フランスのホテルの朝食は、はっきり言って物足りない。 イビスやノヴォテルなどのチェーンでは 他の国と差があってはマズいので 一応、何でもアリのバイキングになっているが そうじゃない安ホテルの朝食はパンとコーヒーだけのところが多い。 ここもそうだった。 カゴに入ったフランスパンを持ってきたギャルソンが 「ティー or カフィー？」と まるでＳＱの機内みたいな口調で聞き 陶器のポットに入ったコーヒーとミルクを持ってきた。 テーブルにあったカップは、きのうの『グランデ』と同じものだった。 |
 このときのアシはフォード・モンデオ。 |
バターの他、パンにつけるものは アプリコットジャムしかなかった。 ドイツと比べるとかなり見劣りするが、しかたない。 ミルクをたっぷり入れたコーヒーと 焼きたてのパンは、さすがに美味しかった。 部屋に戻って荷物をまとめた後 レセプションで精算すると アクセスのためのリヨンやトゥールーズはいいとして スペインに何度も国際電話をかけたのに 電話料金のトータルは37フランにしかなっていなかった。 しばらくホテルのまわりの景色を撮り 兄ちゃんと姉ちゃんに出来損ないのフランス語であいさつをして まずは湖に沿って走りだした。 Chaudes-Aiguesへの道  ホテルから延々と下った道が湖面に達するあたりに 観光バスが何台も停まっていた。 脇を見ると、湖岸の林の中に、風格のあるホテルが見えた。 ホテルの背後には、かなり大きな遊覧船が停泊している。 |
 フランス中央高地の田舎道 (JPEG 36.7KB) |
この一帯は、ボクが考えていた以上に 人気のある観光地だったらしい。 湖にかかる橋を二つ渡って対岸に出たところで 急に写真を撮りたくなった。 後でわかったことだが ここに架かる国鉄の鉄橋の設計は エッフェル塔で有名なギュスターヴ・エッフェルの手によるらしい。 道端にクルマを停め、湖畔の道を歩いていると 同じようにカメラをぶら下げた観光客が何人もいた。 いい歳したオヤジが多い。 そのうちのひとりが林の中でキノコを見つけたとかで 子供のようにはしゃいでいる。 見せてもらうと、ウズラのタマゴ大の、真っ白なキノコだった。 写真を撮り終え、先に進もうとして道に不安を感じた。 このまま進んでいいのかどうか…？ さっきの橋の上まで引き返し 工事をしていたオヤジに聞いてみた。 いきなりミシュランの地図帳を見せられたオヤジは 困ったような顔をした。 |
 シトロエンDS(左)も健在。(JPEG 61.7KB) |
見開きの端から端までで400kmもある地図じゃ 困るのも当然だ。 で、聞きかたを変えた。 道の前方を指差して、同じ指で地図上の地名を指差してみた。 これはオヤジにも通じた。指差した地名は『Chaudes-Aigues』 オヤジの発音だと『ショッドアイゲス』である。 ここで早くも、針路は予定のルートを外れようとしていた。 ショッドアイゲスにむかう道は素晴らしかった。 牧草地の中をゆるやかに起伏しながら 延々と続く、老いたプラタナスの並木道。 ときおり抜ける小さな村には、どこにも中心に教会があり その近くにカフェや八百屋さん、ガソリンスタンドなどがある。 このあたりのゼラニウムは、ほとんどが濃い朱色。 壁にバラを這わした家も多い。 石垣に生える名も知らぬ花や ガソリンスタンド脇の空き地に放置されている ポンプの写真を撮ったりしながら ボクは、大好きなフランスの田舎道を ゆっくりゆっくりドライブした。 |
 ショッドアイゲスの町並み (JPEG 55.5KB) |
しばらく走ると、湖畔に出た。 水位が低いからか、道と水面の間には荒れ地が広がっている。 なおも走ると、前方にダムが現れた。 昨夜のホテルから見えたのは このダムによってできた人造湖の一部だったらしい。 が、ショッド・アイゲスへ行くには、ダムに至る手前で分岐し またしばらく山の中を走らねばならなかった。 何度か、道に迷ったんじゃないかと不安にかられながらも 走っていれば、やがてどこかの街に出るはずだと考えて先に進むと 突然、農家の軒先みたいなところから幹線道路に出た。 サン・フルールからショッドアイゲスへ直行する[D921]だった。 [D921]に入った途端、ショッドアイゲスまで0.5kmの標識を発見。 それに従って進むと、左手に町並みが見えた。 ショッドアイゲスであることは間違いなかった。 教会を中心に、白い壁とグレーの屋根の家々が集まった 均整のとれた美しい町並みだ。 なおも坂を下って谷沿いに降り 小川を渡ったところが街の入り口だった。 |
 坂道に面した☆☆ホテル (JPEG 50.9KB) |
Chaudes-Aiguesにて オヤジに道を尋ねてから １時間ほどかかってショッドアイゲスに着いた。 フランス語で“熱い”は“CHAUD”である。 山の中で“CHAUD”とくれば温泉に違いない。 思った通り、ショッドアイゲスは 小さな湯治場だった。 街の大きさの割にはホテルやレストランが多いのは 長期滞在の湯治客のためだろう。 それらを除けば、街道に面して拓けた こじんまりした静かな街である。 どことなく埃っぽく、ひとけが少ない 南フランスの田舎町の 夏の午後らしいけだるいけしきを眺めながら走っていると 小川に沿った細長い中心街の 真ん中あたりにパティオがあった。 道沿いの１軒の家がトンネルになっていて それがパティオの入り口なのだ。 |
 パティオにあった郵便局 (JPEG 47.0KB) |
クルマに乗ったままトンネルをくぐると そこには30メートル四方くらいの空間が広がっていた。 真ん中が駐車場になっていたのでそこにクルマを停めた。 パティオを見下ろすように 三色旗をはためかせた立派な郵便局が建っていた。 下のほうには何軒かのカフェバーがあった。 そのひとつの表に並んだ椅子に座ってコーヒーを注文した。 まったく英語は通じなかったが、意志は通じた。 ゆっくりとコーヒーを飲んでから 向かい側にあるみやげもの屋で絵葉書を買った。 目の前の郵便局から、誰かに出そうと思ったのだ。 でも、ＰＣを開いて住所を調べるのが面倒で、やめにした。 時計を見ると、午後３時をまわっている。 ヤバい。バルセロナまで、まだ400km以上ある。 クルマに乗ったボクは、引き続き[D921]を それまでのペースがウソのように飛ばしだした。 が、どんなに急いでいても、見た瞬間にブレーキを踏み クルマを道端に停めさせるけしきというのに １日に一度程度は出くわすものだ。 |
 京都の鴨川に似てる？ (JPEG 41.3KB) |
ヨーロッパの田舎の幹線道路は 郊外では高速道路並みに立派でも ひとたび街に入った途端、中世の街路そのままみたいに 細く、曲がりくねり、おまけに石畳になったりする。 Rodezの手前30km程度のところにあるEspalionもそうだった。 それだけなら、どこにでもある田舎町と同じで 『ああ、またか…』と 迷惑そうに通過するだけだったのだろうが 狭い街路を抜け、橋を渡ったところで ルームミラーに映ったけしきを見たのがいけなかった。 橋を渡ったところでクルマを停めたボクは 歩いて橋の真ん中まで引き返し 残る400kmの道のりのことなどすっかり忘れて そこにあるけしきに見入っていた。 橋の下を流れていたのは、かなり立派になったRot川だった。 すぐ下流で塞き止められ、澱んだ川面には となりにある石造のアーチ橋が影を落とし その向こうでは水鳥が泳いでいる。 |
 再訪したいEspalion (JPEG 31.5KB) |
またしても道草を食ってしまったボクは 今度こそ大急ぎで、ロデス、アルビを通過し トゥールーズからオートルートを激走した。 道端の標識には［AUTOROUTE DES DEUX-MERS］と書かれている。 二つの海ってのは 大西洋と地中海を結ぶ道だからだろう。 右手に見えるのはピレネーの山々に違いない。 そこはもう、イベリア半島の付け根だった。 |