ブールジュをすぎた頃
雲の切れ目に、ぽっかりと青い窓が開いた。
ブールジュから先、ボクの古いミシュランのアトラスには
オートルートが描かれていない。
標識の[Clermont-Ferrand]の文字だけが頼りだ。
どうやら、ボクが地図を買った後
ブールジュからクレルモンフェランを経て
モンペリエに達するオートルートが完成したようだ。
走りながら、Wさんにもらった稲荷寿司を食べる。
フランスの田舎の風景と稲荷寿司のミスマッチは笑える。
日本の標準サイズより大きな稲荷寿司を4個も食べると
もう、お腹がいっぱいになった。
クレルモンフェランは小さな都会だった。
乾燥した気候なのか、大きな木が少なく
家々の壁の色はかなり濃い。
庭に物干しを立てて、洗濯ものを干している家も目立つ。
こういった特徴は、南ヨーロッパ特有のものだ。
パリから南に400km
そろそろ景観に南欧らしさが混ざってきて不思議ではない。
ここに来る前は、もっと山あいの
グルノーブルみたいな緑濃き町を想像していただけに
ちょっと肩すかしを食ったような気分だった。
クレルモンフェランの先でオートルートを下りた。
どこかに行くアテはまったくない。
今日、明日の2日間で、パリからバルセロナまでの
まっすぐ行ったとすると1000kmちょっとの区間を移動すればいいから
時間にはずいぶん余裕がある。
新しく完成したオートルートに車の流れを奪われたのか
並行して走る一般道[N9]を取り巻く景色は
午後の光の中に惰眠をむさぼっているように見えた。
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クレルモン・フェランから先は
オートルートを下り、一般道を走った。
新しく開通したオートルート[A75]と
並行する一般道[N9]だ。
このあたりの山地は
ロワール川とガロンヌ川の分水嶺で
St.Flour手前にある
標高1114mの峠を越えると
道は下りに変わる。
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イゾワール(Issoire)や
サン・フルール(St. Flour)といった
フランスらしい名前の小さな街を通過すると
道は徐々に曲がりくねり
標高は低いが、ふところの厚い高原に登りはじめた。
初夏のヨーロッパを走るなら
クルマは断然サンルーフ付きに限る。
今日はもちろん全開だ。
ついでに運転席側の窓も全開にし
ドアに肘をかけてフレンチ気取り。
ときおり、うぐいすの鳴き声が聞こえてくる。
どれほど登っただろうか…
急に道が下りだし、視界が開けた。
緩い右カーブを曲がった途端
短い直線の前方に瀟洒なホテルが現われた。
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とあるカーブを曲がった途端
急に視界が開け
坂の下に建物が見えた。
入口の白いテントには
濃紺で“HOTEL”の文字。
また一つ、好みのプチホテルを
発見した瞬間だった。
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ホテルの向こうには、湖らしき水面が見える。
ボクは思わずブレーキを踏んでいた。
速度を落とし、観察しながらホテルの前を通過した。
まだ午後5時だったから、泊まるわけにはいかない。
それに、ホリデー中の宿としては値が高そうだ。
レストランの雰囲気も、ボクにはちょっとハイソすぎる。
だが、このロケーションに、あの外観!
路肩にクルマを停めたボクは
地図に印を付け、ホテルの名前をメモした。
ついでに写真を撮った。
“ちょっと待てよ…、泊まらなくても
お茶くらい飲んでいけばいいんじゃないか?”
これは名案だった。お茶を飲みに入れば
中の様子がわかるし、宿代だって聞ける。
ボクはクルマをバックさせ、正面に乗り付けた。
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