４月号に書いたように、今年のＧＰ５００マシン
はおもしろい。ＮＳＲ５００Ｖとｅｌｆ５００とい
う２機種が新しく加わっただけでなく、ヤマハとア
プリリアも、大がかりな改良を施したマシンを投入
してきたからだ。ヤマハとアプリリアは２５０にも
大幅な改良を加え、さらにアプリリアは１２５のエ
ンジンをも一新するという力の入れようだ。　　　
　こうした状況の下で、岡田は開幕戦以来ずっと期
待に違わぬ走りを見せているし、インドネシアＧＰ
の原田と日本ＧＰの阿部の優勝にはマシンの戦闘力
アップが大きな貢献をしている。日本ＧＰではあわ
やポールポジションかというタイムを叩き出したロ
ンボニの走りも、ＲＳＶ４００の改良によるところ
が大きい。１２５ではアプリリアが開幕から３戦全
勝の勢いを見せ、ホンダ勢を慌てさせている。　　
　だが、新しいマシンは、必ずしも好結果を生むと
は限らない。特異なエンジン構成によるキャブレー
ションに問題を抱えたｅｌｆ５００に乗るボルハと
ボサート（フランス系スイス人だがドイツ語圏に住
む彼は、ボシャールではなくボサートと呼んでほし
いそうだ）はマシンのセットアップに追われてタイ
ムが伸びないし、日本ＧＰではアプリリアの１２５
に乗る坂田とエッテルが、トップグループを走りな
がらマシントラブルでリタイアしている。　　　　
　優勝２回、２位１回でランキングトップを快走中
のビアッジにしても、フリー走行や予選では頻発す
るマシントラブル（ほとんどが焼き付き）に悩まさ
れており、アプリリアのワークスマシンに乗るビア
ッジ以外のライダーも、たび重なる焼き付きに見舞
われている。今後予想される原田との激しい首位攻
防戦の途中で、ビアッジのマシンに一度もトラブル
が起きないとは考えにくい。　　　　　　　　　　
　このように、開幕から３戦を見た限り、今年は例
年以上に、マシンがレースのゆくえを大きく左右す
るのではないかという気がする。ライダーだけでな
くメカニックやエンジニアにとっても、今年は、息
の抜けない、辛く長いシーズンになりそうだ。メカ
ニックからこの世界に入ったボクにとって、こうし
た状況は、興味百倍。どうなってるんだろう？　ど
こが変わったんだろう？　と、覗き込んだり聞きま
くったり……。　　　　　　　　　　　　　　　　
　うれしかったのは、日本ＧＰのときのＨＲＣの対
応だ。ピットガレージのシャッターを全開にして、
その中でドゥーハンやクリビエのＮＳＲ５００はも
ちろん、岡田と伊藤のＮＳＲ５００Ｖさえも！　カ
ウリングを外していたのだ。まわりにいたスタッフ
に聞くと、外（つまりピットロード上）からなら写
真撮影もＯＫだという。　　　　　　　　　　　　
　これだけオープンにされると、逆に『何がなんで
も覗いてやろう……』という闘志が萎えてしまう。
まさかそれを狙ってでのことではあるまいが、レプ
ソルホンダのメカニックたちは、衆人監視の下でシ
リンダーヘッドをめくり、シリンダーを外し、ピス
トンピンを抜き、クラッチを分解していた。　　　
　ｅｌｆ５００を走らせるＲＯＣなどはもっと開け
っぴろげで、クランクケースの分解・組み立てのよ
うすをずっと観察することができた。中での写真撮
影は断られたが、上下２気筒のクランク室がつなが
っているようす（クランクウェブは２気筒で３枚）
や、Ｖバンク間の狭いスペースに４連装するために
デロルトのキャブレターに施した加工のようすなど
を、思う存分観察できた。　　　　　　　　　　　
　ヤマハも例年よりはオープンで、全面新設計（基
本レイアウトは同じ）となったＹＺＲ５００のエン
ジンを、かなりの時間眺めることができた。　　　
　残るはアプリリア。これがどうも、最近ガードが
固い。写真を撮らなければピットガレージに入って
もいいとは言われているが、ボクが見たいような作
業をしているときは入れてくれないのだ。が、まだ
まだシーズンは長い。何度かチャレンジして、いず
れはあの速さと脆さの秘密をあばいてやるぞ。